Joel Mokyr

Ce qui apparut dans l'Europe médiévale, et se révéla d'une grande importance, c'est que la fragmentation politique alla de pair avec une unité intellectuelle et culturelle, un marché intégré des idées, qui permit à l'Europe de bénéficier des économies d'échelle évidentes associées à l'activité intellectuelle. Cette unité dérivait du patrimoine classique de l'Europe et de l'usage généralisé du latin comme lingua franca des intellectuels, mais aussi de l'Eglise. Si, pendant une bonne partie du Moyen Age, le niveau de l'activité intellectuelle -- pour ce qui est du nombre de participants et de l'intensité des débats -- resta faible en comparaison de qu'il allait advenir après 1500, cette activité avait un caractère transnational. Cette combinaison unique de fragmentation politique et d'institution paneuropéenne de la République des Lettres est la clé des changements intellectuels spectaculaires d'après 1500.