Après avoir suivi ses études de Lettres à l'Université de Fribourg, il est nommé professeur ordinaire à l'université de Genève depuis 1986 et est docteur honoris causa de l'Université Pierre-Mendès-France.
Il est le fondateur avec Pascal Delvaux, des Presses d'histoire suisse.
Il a publié plusieurs livres et articles sur l'histoire urbaine, l'histoire du climat, de l'environnement et des catastrophes naturelles, et l'histoire de la production des identités sociales et est l'auteur d'une « Histoire de la Suisse », en 5 tomes aux Éditions Alphil - Presses universitaires suisses de 2009 à 2010.
Comment c'est la vie chez les fantômes ? demande Pompom. "On aime beaucoup s'amuser !" répond le fantôme. Je viens d'une famille qui, de génération en génération, est composée de grands farceurs.