Ces préludes donnent le ton avec virtuosité et confèrent à chaque suite sa personnalité. Ce sont des fantaisies qui se déploient hors des tempos rigides qui gouvernent les autres mouvements : elle s'interrompent, recommencent et vagabondent, s'élèvent à des hauteurs vertigineuses, retiennent leur souffle et atterrissent en catastrophe. Le noeud de l'histoire que raconte chaque suite est concentré dans ce prélude.