L'intelligence s'est longtemps mesurée à l'aune de la réussite scolaire, et on a souvent cru que le quotient intellectuel (QI), inventé par le pédagogue et psychologue français Alfred Binet à la demande du ministère en charge de l'instruction publique, déterminait notre intelligence.
Avec le médecin Théodore Simon, Binet crée une échelle psychométrique qui vise à faire un diagnostic rapide d'arriération des enfants en comparant les performances d'un enfant donnéà celles de sa classe d'âge.