Opération Magali

Garagiste honnête (si, ça existe !) et apprécié de ses concitoyens de Courseulles-sur-Loire, Mario Lespinasse nage dans le bonheur. Ce soir là il a invité quelques amis pour participer au repas donné en l'honneur de son jeune fils Raymond qui vient d'être baptisé. Parmi les quelques invités, figure monsieur Abel Paoli, ancien commissaire de police à la PJ parisienne, venu cultiver son lopin de terre dans le Nivernais, un peu comme le Candide de Voltaire.

Mais ne philosophons point trop, car l'heure n'est pas vouée à la littérature mais à des retrouvailles dont Mario se serait bien passé. Deux clients attendent Mario dans le garage. Une réparation fictive car les deux hommes, Mario les connait bien. Cela faisait plus de dix ans qu'il ne les avait pas vu. Une plongée dans son passé de truand marseillais dont il pensait s'être débarrassé.

César et La Fouine sont envoyés par leur patron Zacco, lequel a tiré d'un très mauvais pas avant guerre Mario. Et naturellement notre garagiste possède une dette envers le malfrat marseillais. Zacco vient de voler les bijoux du comte de Saint-Meyral dans la villa Sémiramis à Antibes. Seulement lors du casse il se fait surprendre par le comte et il l'abat. Zacco ne craint rien de ce côté-là, ayant changé d'identité seulement c'est un coureur de jupons. Il a une maîtresse officielle, Magali, et une autre poire pour la soif, la très belle et jeune Manon.

Or Magali qui tient un bar a reçu une lettre l'avertissant de son infortune et de rage elle a clamé partout qu'elle allait avoir la peau de Zacco. Aussi César et la Fouine demandent à Mario de sortir Zacco du pétrin dan lequel il s'est fourvoyé. La solution, se débarrasser de Magali. Mario est plus qu'embêté mais il doit laver sa dette, sinon sa femme, la belle et bonne Fernande deviendra veuve.

Il a quarante-huit heures pour réfléchir aussi le lendemain, Mario se rend chez monsieur Abel Paoli, son ami, et lui narre ses ennuis. Comme l'ancien policier n'a pas de casseroles sur le feu, il propose à Mario de se rendre à Marseille en sa compagnie et de l'aider à démêler l'imbroglio.

Arrivé à Marseille, Mario veut s'entretenir avec Magali, seul, mais il tombe sur un os. Magali vient juste de se faire buter. Mario est dans de sales draps, sans avoir couché.

Ce roman, qui a obtenu le Prix du Quai des Orfèvres 1951, voit donc un ancien truand qui s'est fait une virginité allié avec un ancien policier. Ce n'est pas flic ou voyou, mais flic et voyou repenti.

Les deux hommes vont rencontrer sur leur chemin de nombreux incidents de parcours, mais nonobstant, ils s'accrochent. D'abord ils font la connaissance de la belle Manon qui se produit dans un cabaret, ainsi que son petit ami, car elle aussi fait porter des cornes à Zacco. Monsieur Abel Paoli se fait passer pour un imprésario, laissant miroiter un avenir radieux comme chanteuse à Manon, mais il se retrouvera enfermé dans une cabine d'un yacht, destiné à nourrir les requins de la Baie des Anges.

Un roman agréable, qui n'a guère vieilli, du moins dans la trame, et l'auteur n'oublie rien, expliquant tout dans l'épilogue. Il ne se perd pas en cours de route, retombant sur ses pieds à la fin, et le lecteur n'est pas déçu. Et, pour être dans l'air du temps, il use parfois de l'argot, mais un argot compréhensible du lecteur lambda.

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