Xenogenesis, tome 2 : L'initiation

J'ai énormément aimé ce roman. Je suis littéralement conquise par l'écriture d'Octavia E. Butler. J'ai aussi trouvé que ses idées étaient très intéressantes.

Pour rappel, suite à une guerre nucléaire, les Humains ont perdu la Terre. Retourner y vivre aux conditions des aliens est une terrible épreuve.

Il y a les Humains qui ont accepté de se mélanger et d'avoir des enfants avec les Oankalis. Et puis il y a les autres, les « opposants » qui vivent dans leur coin. Ils ont acquis une plus longue longévité lors de leur animation suspendue (cfr. tome précédent) mais ils ont été rendus stériles.

Évidemment sans la possibilité d'avoir des enfants à quoi bon ? Quelles peuvent être les perspectives d'avenir pour l'Humanité? Il faut quand même reconnaître que les Humains avaient des enfants quand il ont détruit la Terre… l'un n'empêche pas l'autre.

Voilà pourquoi, ils volent parfois des enfants hybrides (mais d'apparence humaine) pour les élever comme les leurs. C'est ce qui arrive à Akin, le fils de Lilith. Il est kidnappé et vendu dans un village d'opposants alors qu'il est encore un bébé.

J'ai vraiment eu un coup de coeur pour ce personnage. Il est spécial et n'est pas comme les autres enfants « façonnés ». Il semble être le seul à bien comprendre le point de vue des deux camps.

C'était parfois un peu difficile pour moi de m'imaginer tout ce petit monde… Les Oankalis sont de trois sexes : mâles, femelles et Ooloi. Il y a aussi une différence entre ceux qui ont ou pas de l'ADN humain… J'ai aussi eu du mal à visualiser les métamorphoses liées à la croissance des enfants façonnés.

Quoi qu'il en soit, j'ai hâte de lire la conclusion de cette fascinante histoire.





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Plusieurs dizaines d'années après L'Aube, Lilith est mère. de plusieurs enfants. Mais pas encore de mâles. Les Oankali n'en voulaient pas. Jugés trop dangereux. Jusqu'ici. Car depuis, Akin est né. Et c'est un petit garçon. Mais il n'est pas juste humain. Tout cela est terminé : l'humanité doit se mélanger avec les Oankali. Pour survivre. Tandis que leurs nouveaux alliés cherchent la diversité génétique et donc l'enrichissement des patrimoines. Et Akin est un produit de cette union, un être hybride qui va devoir chercher sa place et donc son rôle dans cette société en devenir.

Avertissement habituel dans ce genre de cas : si vous n'avez pas lu L'Aube, alors passez votre chemin. Allez le lire. Puis revenez.

Donc, ce qui était annoncé à la fin du précédent roman est arrivé : les humains sont revenus sur Terre. Une Terre nettoyée des dégâts causés par les conflits qui auraient dû mener à l'extinction de l'humanité sans l'intervention des extra-terrestres. Mais un prix est à payer. Les Oankali vont désormais vivre avec eux. Pour être précis, un groupe d'Oankali a désormais lié son destin à celui des femmes et des hommes sortis de leur vaisseau. Ils vont dorénavant lier leurs gènes à ceux des humains, créant ainsi de nouveaux mélanges plus résistants. Ce sont des collectionneurs et des chercheurs. À la différence des habitants originaux de la Terre qui ne voient pas nécessairement d'un bon oeil ces changements.

Les humains se trouvent alors séparés, de leur propre volonté en deux groupes : ceux qui acceptent la vie en symbiose avec les Oankali et les ooloi et qui, donc, font des enfants métissés ; et ceux qui refusent cela et cherchent par tous les moyens à retrouver le mode de vie humain. Mais ils restent stériles, car les Oankali ont bloqué leurs facultés reproductrices. D'où un immense malaise, une vacuité de l'existence. À quoi sert de vivre si on a personne à qui transmettre, personne pour continuer. Intense et très pertinente réflexion sur le but de l'existence. Si nous savions être la dernière génération, quel sens trouverions-nous, toutes te tous, à nos années ? Est-il possible de ne pas se projeter vers l'avenir, d'accepter d'être un ultime élément d'une chaîne ?

Akin, le fils de Lilith, lui, va se poser la question. Car il va vivre pendant un temps avec les « opposants » (par opposition aux « négociants », qui vivent avec les extra-terrestres et ont accepté d'unir leurs gênes aux leurs) et finir par comprendre leur point de vue. Ce premier enfant mâle né d'une humaine depuis le retour de ses congénères sur Terre sera-t-il le trait d'union entre les deux groupes ? Comment équilibrer les deux façons de voir les choses ? Là est la force de ce roman : dans L'Aube, on était avec Lilith, femme perdue au milieu d'extraterrestres aux exigences fortes. On se posait des questions sur la collaboration, sur ce qu'il était possible d'accepter. Et au nom de quoi. Dans L'Initiation, Octavia E. Butler passe de l'autre côté : l'extraterrestre est, sinon l'ennemi, du moins l'envahisseur exigeant, qui ne comprend pas celui qu'il domine. Et qui risque de le conduire à sa perte. Il ne saisit pas ce qui est important pour les femmes, les hommes. Et il a besoin de quelqu'un comme Akin, entre les deux. Mais n'est-ce pas trop tard ? Que pourrait-il bien faire pour apaiser les tensions et offrir un avenir à cette colonie ?

L'Initiation offre bien sûr moins de surprise que L'Aube puisque nous connaissons déjà le contexte, l'univers inventé par Octavia E. Butler et les thématiques choisies. Mais il en est la suite logique et nécessaire. Qui permet au lecteur, humain, d'accepter plus facilement toute cette spirale. Car dans le premier roman, il n'était pas toujours facile d'adopter le point de vue de Lilith. Là, l'autrice nous en propose un autre, plus proche de notre quotidien et donc plus facile à appréhender. Et le personnage qui l'endosse est aussi puissant que Lilith. Akin nous devient indispensable dès les premières pages, les premières phrases : « Il se souvenait d'une grande partie de son séjour dans le ventre. » Toute la spécificité de cet être est contenu dans cette phrase. Dès le début, il est conscient. Il observe et s'imprègne de ce qui l'entoure, cherchant à comprendre et à améliorer. Sans a priori. Son empathie si intense comme porte-étendard. Il offre une caution forte aux autres voix, celles qui étaient rejetées ou mises de côté dans L'Aube. La capacité d'Octavia E. Butler à nous faire changer de camp, en quelque sorte, sans que cela soit artificiel prouve son grand talent et confirme son rang d'autrice indispensable. Elle nous livre, sur un plateau, toutes les clefs pour une réflexion essentielle sur la vie en société et les compromis nécessaires. Ou non.

Encore un récit fort et captivant. Décidément, depuis que j'ai découvert Octavia E. Butler grâce au numéro 108 de Bifrost qui lui a été consacré en octobre 2022, je cours d'heureuse surprise en ravissement. Cette autrice a le don, avec une prose simple, parfois presque lisse, chirurgicale, de mettre le doigt sur des points capitaux. Elle ouvre des questionnements primordiaux et ouvre des pistes, riches d'enseignement. Je suis, vous l'aurez compris, empli d'une grande impatience en attendant le dernier roman de cette trilogie qui devrait paraître en octobre prochain.
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Après un premier volume déstabilisant à plus d'un titre, que nous réserve l'américaine Octavia Butler pour la suite de la trilogie Xenogenesis ?
Pour le savoir, rendez-vous sur Terre cette fois en compagnie des survivants de la race humaine et des hybrides issus des manipulations génétiques des Oankalis dans L'Initiation. Légèrement plus épais que son prédécesseur mais toujours traduit par l'excellente Jessica Shapiro, ce second tome envisage l'avenir sous un jour encore nouveau en déplaçant le point de vue de Lilith à son fils, Akin. Un nouveau tour de force ?

Une vie, deux mondes
Dans L'Aube, Octavia Butler imaginait un futur où l'humanité avait fini par s'autodétruire. Sauvée in extremis par une étrange (et en apparence répugnante) race extraterrestre, les survivants n'avaient eu d'autre choix que d'accepter la domination Oankali en échange d'une hybridation totale.
Pour mener à bien les négociations et permettre une adaptation en douceur à leur nouvel environnement et à leurs nouveaux bienfaiteurs, les Oankalis avaient décidé de laisser faire Lilith, l'une des survivantes humaines. Malgré une résistance farouche, elle avait fini par convaincre une partie de ses compagnons à accepter la proposition des extraterrestres. L'heure de la re-colonisation de la Terre a sonné.
Des années plus tard, la situation s'est encore compliquée entre les humains qui vivent en harmonie avec les Oankalis entourés d'enfants façonnés par ces derniers et les « opposants » humains qui ont choisi de ne pas rejoindre cette nouvelle société et se retrouvent stérilisés de force et laissés à leur sort au milieu des dangers de cette Terre nouvelle.
Partant du principe que l'espèce humaine est vouée à l'autodestruction si on la laisse en l'état, les Oankalis n'ont en effet permis qu'à ceux qui s'hybrident avec eux de pouvoir jouir d'une descendance.
Akin naît ainsi d'une mère humaine, Lilith, mais également de parents Oankalis, comme le veut la tradition. C'est après l'arrivée de Tino, un humain non modifié, dans le village de Lo qu'Akin devient curieux.
Enlevé par un groupe de pilleurs, il va alors faire la connaissance de ces fameux opposants et être témoin à la fois de leur violence mais aussi de leur désespoir. Même s'il n'est âgé que de moins de deux ans, Akin parle déjà avec la fluence d'un adulte et se souvient de tout, absolument tout.
Comment va-t-il réagir face à ceux qui incarnent la moitié de ce qu'il est ? Comment peut-il réconcilier ces deux camps que tout semble opposer ?
Et surtout… Comment va-t-il survivre au milieu de gens qui peinent à comprendre la complexité de la situation ?
L'Initiation prolonge et approfondit la réflexion sur les rapports dominants/dominés mais aussi sur le corps, le genre et la constitution de sociétés différentes. Pour ne pas tomber dans la redites, Octavia Butler a l'idée simple, mais brillante, de passer le flambeau narratif à Akin, un hybride/métis, qui a donc un point de vue différent et certainement encore plus nuancé que sa mère, Lilith, purement humaine. Ainsi, le lecteur va comprendre les deux camps de l'intérieur en tentant de discerner ce qui les rassemble et non ce qui les oppose. C'est aussi, et surtout, une histoire d'incompréhension et d'incommunicabilité que n'aurait pas renié un certain Adrian Tchaikovsky.

Décider de son sort
L'Initiation, même s'il débute du côté Oankali et va même jusqu'à faire un détour dans un de leurs vaisseaux en orbite, se passe majoritairement auprès des « opposants », ces humains dominés qui ont refusé la lente digestion imposée par la race Oankali pour leur propre bien.
Une question centrale, et très épineuse, est donc celle d'une bienveillance qui se transforme en condamnation à mort… sans même que les Oankalis n'arrivent à s'en rendre compte.
Ils n'ont tout simplement pas les outils pour le comprendre.
Octavia Butler n'aime pas les choses simples, elle réfute le manichéisme et arrive à susciter toujours d'avantage d'ambiguïtés dans le rapport du lecteur aux Oankalis mais aussi aux humains. Ces derniers apparaissant à la fois comme des êtres violents et souvent révoltants, mais… c'est aussi ce qui fait leur humanité, leur faculté à choisir de faire le bien ou le mal, à se sortir de leurs travers et à s'élever en tant que race.
C'est le droit au fond à l'autodétermination.
De quel droit une race plus avancée et qui se dit moralement plus juste doit-elle imposer par la force ou la bienveillance ses valeurs à l'autre ?
Tout le paradoxe s'incarne en Akin, ce jeune homme destiné à se métamorphoser en Oankali à son adolescence et qui peut comprendre d'une façon unique les uns et les autres puisqu'il est des deux bords à la fois. Akin va donc cheminer dans sa compréhension et se rendre à l'évidence : toute tentative de faire le bien pour un peuple en décidant pour lui n'est qu'une ignominie qui ne dit pas son nom.

L'incroyable beauté de l'autre
Encore une fois, Octavia Butler a beau être épatante par la profondeur et la qualité de sa réflexion sociale et philosophique, elle n'en reste pas moins passionnante quand elle décrit avec minutie les rouages de la société Oankali, avec leur cellule familiale polyamoureuse, leurs croyances forcenées en l'hybridation génétique, leur façon de parvenir à des consensus, ou encore leurs vaisseaux vivants qui poussent sur Terre et essaiment dans les étoiles. C'est souvent bluffant et toujours surprenant.
La race Oankali est complexe, divisée en plusieurs castes et genres, et, surtout, elle n'est dominante que par le truchement des circonstances, piégée par sa propre nature en quelque sorte.
Toute la beauté de ce second volume tient à la capacité d'Octavia Butler à incarner des personnages emplis de nuances, souvent ni bons ni mauvais, mais le fruit d'influences extérieures et environnementales, résultant de leur histoire personnelle et collective.
C'est sa capacité à montrer le mal dans le bien et le bien dans le mal qui transforme L'Initiation en un récit encore plus passionnant que son prédécesseur, proposant des thématiques d'une modernité sidérante sur le genre, la famille, la communication, la tolérance ou encore la violence.
Le roman a beau afficher très fièrement sa nature science-fictif, il démontre aussi et surtout que la science-fiction est un outil extraordinaire pour analyser notre temps et nos préoccupations à travers des filtres narratifs constamment surprenants et pertinents !
Pour tout dire, on ressort de cette nouvelle aventure avec l'impression d'avoir lu un chef d'oeuvre complet qui transcende le genre.
Oui, un tour de force.

Encore meilleur que son illustre prédécesseur, L'Initiation confirme qu'Octavia Butler est une géniale autrice de science-fiction qui parvient à saisir comme nulle autre les nuances de la société complexe qui l'entoure.
Complètement géniale, on vous le dit (et le répète).
Lien : https://justaword.fr/linitia..

Après avoir découvert la plume et l'univers saisissant de l'autrice dans le premier tome de cette trilogie raciale et néo-esclavagiste, je ne pouvais pas en rester là. Ce deuxième opus, différent mais complémentaire, est venu asseoir mon avis plus que positif sur l'autrice : Octavia E. Butler est une grande figure de la SF d'anticipation.

Après avoir découvert la vie à bord du vaisseau des Oankali, ses extraterrestres qui ont vaincu et colonisé la Terre, cette suite quasi directe nous propose de faire un petit tour sur la « nouvelle Terre », où ils ont autorisé les humains réveillés à venir établir de nouvelles sociétés sous leur patronage. Pour nous guider sur ce nouveau monde, un héros hybride, né de la relation entre Lilith, l'héroïne humaine du premier tome, et un Oankali, ce qui en fait un être unique et singulier, comme l'histoire qu'il va nous conter.

Avec Octavia E. Butler, toujours pas de SF flamboyante, mais plutôt un texte entêtant, pénétrant, qui va venir nous percutant et nous chambouler au plus profond de nous-mêmes. Son aventures futuristes n'est que le reflet des peurs et résurgences complexes de l'esclavagisme dont sa propre famille a été victime. Il est impossible de faire une lecture de ce texte sans avoir ceci en tête. Mais ce n'est pas pour autant un brûlot anti-esclavagiste où on taperait sur « le méchant », c'est un texte bien plus fin et complexe qu'elle nous propose de découvrir et j'ai à nouveau été soufflée.

Dans un rythme assez lent et lancinant, elle nous propose de suivre un narrateur assez surprenant : Akin, bébé au début de l'histoire et guère plus qu'un tout tout jeune adulte à la fin. C'est vraiment dépaysant de suivre une histoire de survie et de tension entre peuples, espèces radicalement différents à travers le regard d'un nouveau-né certes conscient et bien plus intelligent que le bébé humain lambda. J'ai été très agréablement surprise par l'idée et j'ai adoré faire connaissance avec Akin, être tellement singulier, à la façon de penser entre deux mondes, confronté brutalement à chacun d'eux depuis sa place de bébé puis d'enfant. C'est un nouveau regard, différent mais complémentaire qu'il permet de poser sur le monde imaginer par Octavia E. Butler.

Après le réveil sur le vaisseau, après la prise de contact et la connaissance des Oankali, on rentre plus dans le dur ici. Les humains sont partagés. Il y a ceux comme Lilith qui ont accepté leur sort et tentent d'accepter le pacte avec les Oankali qui consiste à servir de sperme et de matrice reproductive pour mélanger leurs espèces et permettre la survie de chacun. Puis il y a ceux comme Gabe et Tate qui n'ont pas renoncé et se sont rebellés, s'éloignant pour former des proto-société inflammable. Les question de liberté, d'échanges entre espèce, de relation dominant-dominé, mais aussi de survie et de transmission génétique sont au centre bien sûr et mise en scène avec beaucoup de nuances, ce qui empêche de prendre partie pour l'un ou pour l'autre. On comprend les désirs et choix de chacun sans jamais arriver à pleinement rejeter l'autre même quand il est intrusif ou trop dominant, niant le libre arbitre de l'autre. C'est assez incroyable à lire.

En cela, suivre Akin, jeune être en construction, libre de tout jugement et prise de parti, était une riche idée. C'est à travers ces yeux purs qu'on a pu analyser chaque espèce, chaque société et comprendre l'entremêlement complexe de ce qui se joue dans ce retour sur Terre un peu en mode The 100 (on a les références qu'on peut 😅). Avec lui, on a vraiment vécu aux côtés de chacun, et si c'était un peu primitif et déjà vu du côté des humains dont on connaît bien les mécanismes quand ils se sentent menacés par « un autre », c'était bien plus dépaysant et surprenant chez les Oankali. J'ai à nouveau beaucoup aimé le côté très charnel et corporel de ceux-ci, avec une manière de vivre, penser et réfléchir complètement différente en fonction de ce corps tellement autre. Ça m'a fascinée autant que donné des frissons.

Le parcours initiatique de ce nouvel individus, pont entre deux espèces qui ne souhaitent pas forcément la symbiose, fut un puissant moteur pour continuer à s'interroger sur la notion de liberté et libre-arbitre, mais aussi échanges et relations entre espèces différentes. Cette fois, le cadre terrestre appelait à une survie plus terre à terre, rendant le récit autre et complémentaire, mais toujours aussi fascinant et plein d'une belle philosophie toute en nuances. Que j'aime cette SF pénétrante et ambitieuse d'Octavia E. Butler qui ne laisse pas indifférent et fait réfléchir grâce à ses personnages puissants et inattendus.
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Ce deuxième tome est aussi excellent que le premier, il nous plonge sur une Terre à nouveau habitable où deux camps vivent séparés par leur idéologie.
Le camps des humains qui ont accepté l'hybridation avec les Oankali et celui des opposants, les humains contraires à toute mutation.
Akin, le fils de Lilith est kidnappé par des bandits humains qui revendent leurs petites victimes à des villages d'opposants. Arkin est un être spécial, né d'une mère humaine et moitié Oankali, à dix-huit mois, il sait déjà parler et son intelligence est aussi performante qu'un humain adulte. Mais son corps est faible, il ne peut encore lutter contre ses ravisseurs. Vendu à un village important, Phoenix, celui de son ami Tino, il fait connaissance d'anciens compagnons de sa mère avant de revenir sur Terre, Tate et Gabe. Malgré sa différence, il sera accepté et protégé par certains d'entre eux. Arkin, de par son intelligence hors norme et sa curiosité cherchera à comprendre le genre humain mais aussi l'autre partie qui le compose, les Oankali d'origines, les plus puissants, les Akjai.
Arkin est combattu car il doit choisir un camps et bientôt sa métamorphose s'accomplira, que deviendra-t-il? Comment le percevront les opposants auxquels il s'est attaché? Quel avenir pour cette misérable humanité contrainte et stérilisée?
Je n'en dévoilerai pas plus, car la complexité de cette oeuvre mérite qu'on laisse à chacun le plaisir de la découvrir par soi-même, et surtout qu'on y puise la richesse d'une pensée qui s'exprime à travers le questionnement sur l' humanité en divers possibles.
J'attends le troisième tome avec impatience, confortée par l'immense talent de cette grande autrice, Octavia Butler. Un nom que je ne suis pas prête d'oublier.