La beauté est donc une cractéristique toute relative chez Hugo, qui lui préfère l'alliance du grotesque et du sublime -- au fondement du drame romantique. Dégager la lumière de l'obscurité, révéler la grâce du monstre : tel est son dessein. Alors il peint le sombre, le caché, le pétrifié, tout ce que les hommes négligent, moquent, ou rejettent. Quasimodo, Gwynplaine, et triboulet incarnent cet héroïsme singulier.