Manet raconté par lui même, tome 2

Dans le courant de 1872, Manet a fait un voyage en Hollande. Il en a rapporté un canal avec des moulins et des bateaux, qu'il vend la saison d'après à Durand-Ruel (Fig. I64). Mais ce n'est pas le seul profit qu'il a tiré de l'escapade. Il en revient avec le pinceau de Franz Hais entre les mains. Cette inestimable conquête se révèle dès le Salon de 1873, dans une toile intitulée le Bon bock. L'oeuvre lui est venue en tête au café Guerbois, en face d'un habitué du lieu, qui pratique la gravure et se nomme Belot. Ce Belot est un buveur de bière forcené. Il passe le plus clair de son temps à vider des bocks en culottant des pipes. Sa grosse figure rubiconde, encadrée d'une barbe inculte déjà grisonnante, et coiffée d'un bonnet de loutre, exprime une béatitude un peu lourde, que ne dément pas sa corpulence épaissie dans le farniente. Le héros s'est prêté avec complaisance à la fantaisie du peintre.

A de rares exceptions près, ses ennemis désarment. La presse entonne un concert presque unanime d'éloges. « Rien n'est plus intéressant, écrit Ernest Drumont, que de voir les artistes contestés en possession d'un indiscutable succès ; et ce succès, nous croyons que M. Manet le tient, cette année, avec son Bon bock. » Armand Silvestre va plus loin. Il affirme que Manet a conquis, une fois pour toutes, sa place au soleil qui fait mûrir les réputations. « M. Manet, dit-il, a accompli la dernière évolution de son talent chercheur et parfois inquiétant. Il pourrait s'en tenir à cette page qu'il serait sûr de laisser le nom d 'un peintre. » Paul Mantz lui-même, dont on se rappelle la désinvolture méprisante à l'égard du peintre de Lola de Valence et de la Chanteuse des rues, a trouvé son chemin de Damas.