L'histoire :
Ismaël raconte l'aventure qu'il a vécue sur le Péquod, un baleinier dirigé par l'obscur Achab, à la jambe d'ivoire taillée dans une mâchoire de cachalot.
C'est une fois à bord qu'il comprend le projet fou du capitaine : retrouver coûte que coûte Moby Dick, un cachalot blanc gigantesque à l'origine de sa mutilation.
Pour motiver ses marins, ce dernier promet un doublon d'or à celui qui signalera l'animal.
Les personnalités se révèlent alors.
Après des mésaventures successives à travers les mers du globe, le monstre « pareil à une colline de neige dans le ciel » est enfin repéré !
le duel peut s'engager…
Le style :
Ce roman, publié en 1851, est considéré comme un chef-d'oeuvre absolu de la littérature américaine.
Riche de 135 chapitres, il détaille la vie des marins en général, et la pêche à la baleine en particulier.
Les descriptions fourmillent. Mais il est bien plus qu'un livre d'aventures romanesques.
L'auteur use à l'envi de métaphores, en même temps qu'il livre une leçon d'écologie. C'est le récit d'une quête, du drame de la démesure et d'une lutte entre ce que l'on pense être – un peu trop rapidement – le Bien et le Mal.
La phrase qui fait mouche
« C'est toujours le plus idiot des deux qui s'en prend à l'autre ».
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