Citation de Presence
En fait, Bonaparte n’est jamais venu à Jérusalem, et on sait aujourd’hui que sa fameuse déclaration aux Juifs n’a jamais existé. Ce n’est pas la première fois qu’un récit légendaire détourne le trajet d’un grand conquérant pour le faire passer par Jérusalem… comme si cette onction symbolique forgeait les destins hors du commun. Souvenez-vous d’Alexandre le Grand en -332. Ainsi s’écrit la légende de cette sacrée ville-monde. D’abord victorieuse à Jaffa et Nazareth, l’armée de Bonaparte est ensuite décimée par la peste et mise en échec devant Saint-Jean-d’Acre. Après s’est replié en catastrophe en Égypte, Bonaparte, regagne la France en octobre 1799. Bien qu’infondée, cette légende est pourtant révélatrice d’un changement profond dans les mentalités européennes. La campagne d’Égypte, expédition à la fois militaire et scientifique, a replacé la Terre sainte au cœur de l’imaginaire collectif. Pour la première fois depuis la fin des croisades, l’Europe se tourne à nouveau avec ardeur vers Jérusalem. Quatre ans après avoir publié Le Génie du christianisme, Chateaubriand visite Jérusalem, en octobre 1806. Tout ce qu’il observe el renvoie à la Passion du Christ, de la prison jusqu’au tombeau. À l’intérieur de la ville, c’est le souvenir du quasi-sacrifice d’Isaac qui le saisit. Cette vision macabre, directement inspirée de l’imaginaire biblique, imprégnera tous les récits de voyage du 19e siècle.
