Bien que le désespoir et la terreur eussent été certainement les causes les plus immédiates du suicide de Benjamin, Hannah Arendt soupçonna par la suite une crise existentielle provoquée par la perte de ses livres. Se tenant devant la frontière désolée du littoral , il percevait un avenir à la fois sombre et menaçant , sachant que ses derniers livres - son refuge , sa demeure, sa subsistance - étaient passés en bloc dans les mains de la Gestapo parisienne .