La vie de Richard Wagner est si nourrie de faits importants, si riche d'idées et d'initiatives, si pleine de desseins poursuivis, si fermement équilibrée en ses évolutions, et, par là même, si hautement enseignante, qu'elle nous apparaît tout ensemble indispensable à connaître et impossible à condenser en quelques pages. Ce qu'il convient de tenter, ici, c'est moins, d'ailleurs, une biographie en règle du maître saxon, devenu un éveilleur de pensées universelles, et un examen rigoureux de son répertoire, qu'une introduction à l'étude méthodique de son développement.