Jean Stengers

Dans la fixation des frontières, on s'en rend compte, Léopold II a dû son succès à des éléments multiples. Eléments fondamentaux d'abord: la promesse de la liberté de commerce, qui est à la base de tout; la réputation même du Roi, de ce petit souverain philanthrope, auquel on prête un idéalisme un peu naïf, et qu'on ne pourrait maltraiter sans faire preuve de mauvais coeur; l'existence, dans le cas de la France et de l'Allemagne, du droit de préférence. Mais l'élément accidentel est aussi présent, et bien présent. L'accident c'est la soudaine impulsion de Bismarck à ajouter un article 6, relatif aux frontières, à la convention avec l'Association du Congo; l'accident, c'est l'impulsion à laquelle Léopold II lui-même obéit en étendant soudain ses frontières, d'un grand coup de crayon, vers le sud; l'accident c'est l'"erreur stupide" commise au Foreign Office en août 1885.
Ces accident, pouvons-nous les reléguer au second plan, et ne nous occuper, lorsque nous traitons de grande histoire, que des facteurs fondamentaux? On voit bien que ce n'est pas possible, car ils ont influencé le cours des évènements de manière décisive. Leur place, d'où on ne peut les expulser, est aussi de premier rang.