Les découvertes en science physique sont parfois l'occasion de revoir notre conception du temps. C'est ainsi que les travaux de Lorentz en électromagnétisme, puis la théorie de la relativité, sont à l'origine de la naissance du concept d'espace-temps. Autre exemple, la connaissance de l'atome et de la radioactivité ont révolutionné la mesure du temps, avec une nouvelle définition de la seconde basée sur la désintégration d'atomes.