Il fait ses études à l'école de Physique-Chimie de la Ville de Paris. Entré à l'Ecole Polytechnique, il s'intéresse à l'étude de la résonnance magnétique des semicondicteurs. En 1970, il devient Professeur à l'Ecole Polytechnique, en 1976 Directeur du laboratoire de physique de la matiére condensée de l'Ecole polytechnique et en 1978, il devient le plus jeune Président du Département de physique de l'Ecole polytechnique.
Dans les années 1970, il rencontre Benoît Mandelbrot et s'intéresse vivement aux fractales sur lesquels il travaille pour étudier les aspects physiques de la côte de la Bretagne, de la physiologie respiratoire et plus tard du mur antibruit fractal.
En 1997, il publie "Universalité et Fractales, Jeux d'enfants ou délits d'initié" qui met à la portée de tous la géométrie fractale, qui sera préfacé par Benoît Mandelbrot, et qui lui vaut le Prix de la Culture scientifique en 1998.
En 2003, pour "le mur fractal", il reçoit le Grand Prix de l'innovation.
Depuis 1997, il travaille à l'Ecole Normale Supérieure de Cachan. Il est actuellement Directeur de Recherche émérite au CNRS.