Dans la société de marché qui s’annonce, les artistes prennent le rôle d’arbitre de la guerre des signes, mais ils sont également, comme les dandys, l’incarnation parfaitement aboutie du consommateur. Leur réaction narcissique au conformisme et à l’utilitarisme médiocre révèle chez eux une identité construite sur des objets-signes différenciants, surinvestis de fonctions expressives. La figure de l’artiste est symptomatique de la société de consommation qui se prépare où « acheter devient un geste d’invention, de découverte, l’expression d’une sensibilité et plus un simple rapport marchand aux objets ».