Dans la Dombes, comme dans presque toutes les provinces de France, la plupart des gens croupissaient dans l'indifférence religieuse, esclaves des intérêts matériels et de la sensualité. La paroisse de l'abbé Vianney avait été l'une des plus ravagées par le mal. C'était une conquête d'âmes qu'il fallait y entreprendre.