Avec Marat, Robespierre est aussi le premier à constater que les plus pauvres sont ceux qui ont le moins de temps et de moyens à consacrer aux affaires publiques. Il fait donc voter une rétribution civique - le décret des "40 sous" de septembre 1793 - pour permettre aux travailleurs les plus modestes de participer aux réunions et aux votes. Il défendra aussi avec les Montagnards les premiers projets d'éducation nationale comme un moyen de donner réellement au peuple le pouvoir en développant "la raison publique" et "les lumières générales" des citoyens.