Né en Allemagne, fils d'un éminent juriste de Berlin. Il fit des études classiques puis quitta l'Allemagne et rejoignit la France en 1933. Licence de Lettres à la Sorbonne. Il suit les cours de G. Dumézil. Il est naturalisé français en 1939. Il soutient sa thèse de doctorat d'Etat sur Les Dialogues de Platon, sous la direction d'Émile Bréhier (1945). D'abord chercheur au CNRS, il enseigne ensuite à l’Université de Rennes de 1956 à 1966, puis à Clermont-Ferrand de 1966 à 1976 et enfin à Amiens jusqu'à sa mort le 25 septembre 1981.
Il se fit remarquer par l'usage de la méthode structurale en philosophie, à la suite de Martial Gueroult. Le terme de « structure » est ici synonyme de « méthode », règle ou loi de construction des thèmes (questions, problèmes) et des thèses (réponses, solutions, même aporétiques, sceptiques ou agnostiques)