Pierre Cabanes est l'initiateur de la “nouvelle histoire” qui voit le jour au Seuil dans les années 90. Un paquet d'ouvrages et de théories datent, et pas qu'un peu. En plus des nouvelles sources et des études plus récentes que les vieilles bases issues du XIXe, beaucoup de choses ont changé : les outils, les méthodes, les approches. le projet est donc de mettre à jour les connaissances à travers des ouvrages plutôt synthétiques et assortis d'une bibliographie récente. Notez qu'il n'a rien inventé, la collection Nouvelle Clio se proposait déjà de faire la même chose depuis les années 50 (avec tout de même une différence : les gros bouquins ultra complets accompagnés de 100-150 pages de biblio). On a donc ici une version poche de la même idée, plus accessible quant au tarif et à la masse de contenu et un peu moins tourné vers le seul monde universitaire, puisqu'elle est ouverte à un public plus large d'amateurs éclairés en histoire.
Or donc,
Cabanes s'attelle au tome 4 pour couvrir le début de la période hellénistique de la mort d'Alexandre (en -323) à la paix d'Apamée (en -188).
Au plan chronologique, soyons clair, ce siècle et demi est un foutoir sans nom où il se passe toujours quelque part, avec dates à foison et noms illustres dans les mêmes proportions. Tous les deux mois, tu as une bataille, une alliance, une trahison, un roi assassiné, un royaume qui disparaît, un autre qui naît mais pas tout à fait dans les mêmes frontières parce que des provinces ont changé de mains... de toutes les périodes que j'ai pu étudier, celle-ci est la pire au plan événementiel, faut la mémoire infinie rien que pour la chronologie. Et en plus, y a pas que ça mais tout le reste à côté, bien plus intéressant que des successions de dates (bouleversements politiques de la cité à la monarche, économie, philosophie, art de la guerre, arts tout court, culture gréco-macédonienne...).
Cabanes évite de s'embourber dans les péripéties chronologiques en brossant deux tableaux rapides des événements, l'un en début d'ouvrage, l'autre à la fin. Entre les deux,
le monde hellénistique annoncé en titre, caractérisé par un essor de la royauté (avec portrait des grands royaumes du temps : les Lagides, les Séleucides, Pergame), la richesse des échanges commerciaux et de l'économie méditerranéenne, le poids des métropoles (Athènes, Alexandrie, Syracuse et quelques autres).
Beaucoup de choses ne sont pas abordées, faute de place, les ouvrages de la collection étant pensés comme des synthèses, pas des encyclopédies. Il faudra donc compléter cette lecture avec l'excellent diptyque de
Claire Préaux qui porte le même titre en Nouvelle Clio. En tout cas, s'il demande de s'accrocher pour suivre le rythme, le bouquin de
Cabanes assure le taf en dessinant avec précision les contours de cet univers hellénistique bouillonnant qui ne prend jamais de pause pour laisser souffler l'historien (quelque part, c'est pas pour rien que j'en ai fait ma période de spécialité à la fac...).
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