La communauté scientifique est en émoi à l'aube des années 80, tandis que s'approche la date du retour annoncé de la comète de Halley, prévu pour la fin 1985. Mais tandis que se préparent les différentes missions astronomiques et le plan de vol des sondes russes, japonaises et européennes, les vieilles croyances et mythologies refont surface dans la population. Pour remettre les choses au clair, il fallait bien le talent d'
Isaac Asimov, qui livre ici un panorama sur ce que l'on connaît (en 1985) des comètes.
Historique des détections, observations, apports de Edmond Halley, Carl F. Gauss et Fred L. Whipple, composition... Tout y est. Non seulement cet ouvrage de vulgarisation est d'une clarté exemplaire, richement illustré et très intéressant, mais
Asimov y montre également sa patte. le lecteur retrouvera donc ici quelques remarques ironiques et humoristiques, suffisamment légères pour ne pas dénoter dans un discours pédagogique, mais suffisantes cependant pour que les lecteurs habitués du Bon Docteur ne loupent pas les clins d'oeil.
Alors certes, depuis 1985, notre connaissance des comètes a bien évolué (grâce notamment aux analyses de Halley, justement !) mais ce titre garde toute sa fraîcheur et atteint toujours son but : rendre accessible au plus grand nombre les explications scientifiques et faire reculer ainsi l'obscurantisme et la superstition.